STOWA is gestart met een vierjarig onderzoek naar het beheer van oevers en watergangen. Daarbij wordt gekeken of een habitatbenadering, waarbij leefgebieden worden beschermd in plaats van individuele soorten, beschermde planten en dieren minstens zo goed beschermt als de huidige soortgerichte aanpak. Dit kan relevant zijn voor natuurvriendelijk beheer en de uitvoerbaarheid van werkzaamheden door waterschappen.

Aanleiding voor het onderzoek is de gedragscode soortenbescherming voor waterschappen die sinds 2025 van kracht is. De huidige werkwijze vraagt vooraf onderzoek naar aanwezige beschermde soorten. Volgens STOWA kan de habitatbenadering mogelijk leiden tot minder onderzoek vooraf, terwijl leefgebieden van soorten behouden blijven. Het onderzoek moet uitwijzen of deze aanpak voldoende bescherming biedt.

Ook het verbod op klepelmaaien wordt onderzocht. Daarbij worden de ecologische effecten van verschillende maaimethoden vergeleken, naast aspecten als veiligheid en effectiviteit. Zoals te lezen op Stad + Groen, wil STOWA hiermee beter inzicht krijgen in de balans tussen ecologische bescherming en de praktische uitvoering van beheer en onderhoud van watergangen en oevers.